墊料是當下實驗動（dòng）物飼養中（zhōng）不（bú）可或缺的一環。墊料可以吸收、稀釋和/或限製動物（wù）與其（qí）排泄物（wù）接觸的（de）機會，最（zuì）大限度地減少了微生物的（de）生長，在某些（xiē）情況下，墊料還可以減少籠內氨（ān）的積累。墊料也為動物築巢（cháo）提（tí）供材料，起到維（wéi）持實驗動物（wù）如（rú）小鼠的築巢（cháo）天性；同時還具有隔熱功能，有助（zhù）於實驗動物的（de）體溫調節（jiē）。此外，墊料還是實驗動物（wù）環（huán）境豐富的內容之一。可以說，墊料已經成為確保實驗動物（wù）福利必不可少的基礎條件之一。然而，科（kē）研人員甚至動物看（kàn）護者可能不知道的是，許多齧（niè）齒動物（wù）會食用其墊料，且在食物（wù）受限時這種行為尤為明顯。因（yīn）此（cǐ），墊料的存在與否不僅會影響（xiǎng）到實驗動物福利，也會對實驗結果產（chǎn）生幹擾或直接影響。

首先，墊料的化學特性會對實驗動物的生（shēng）理（lǐ）狀態產生影響，進而成為幹擾實驗（yàn）結果準確性的一個變量。如玉米（mǐ）芯墊（diàn）料（liào）中含有一種類似雌（cí）激素的化合物四氫呋喃（nán）-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然（rán）不會直接與雌激素受體結（jié）合，但卻會（huì）對動物體內雌激素功能產生幹擾，進而通（tōng）過下丘腦-垂體-性腺軸來影響動物的行為。如有研究表明（míng），使用玉米芯墊料可顯著降低雄性大鼠交配（pèi）欲望和性能力。又如，芳香（xiāng）化酶抑製劑會通過減少雌（cí）激（jī）素的合成而增加動（dòng）物的攻擊性，這一現象對於那些飼養在以碎紙屑為（wéi）墊料的籠盒內的小鼠作用非常顯著，但如果將動物（wù）飼養在玉米芯墊料的籠盒時（shí），其攻擊性不僅沒有增（zēng）加，反而（ér）會減少。其原因（yīn）就是由於玉米芯墊料籠盒內（nèi）的（de）動物因攝食含有THF-二醇的玉（yù）米（mǐ）芯，進而增加了體內（nèi）雌激（jī）素活性，減少了攻擊性。此外，通過對超（chāo）過300隻加州鹿鼠的分析發現，相較於木屑等其它類型的墊料，將雌（cí）性加（jiā）州鹿鼠（shǔ）飼（sì）養在玉米芯墊料的籠盒（hé）內時，社會壓力導致的社交退縮行為不僅顯著減（jiǎn）少，有時甚至都不會被誘（yòu）發。這一結果說明，在齧齒動物研究中使用玉米芯墊料有可（kě）能（néng）會掩蓋壓力對大腦和行為的影響（xiǎng）。不僅如此，激素還會影響到大腦的發（fā）育，故飼養在玉（yù）米芯（xīn）墊料籠盒內的小鼠下丘腦中雌激素受體α表達水平會低於非玉米芯墊料環境（jìng）長大的小鼠。

墊料在加工過程中會產生粉塵、內毒素和微生物及寄生（shēng）蟲的汙染。這些也會對動物健康（kāng）和實驗結果產生影響。如木屑墊料會產生灰塵（chén）和高水平的內毒素，其中後者會引發動物肺（fèi）部（bù）出現炎症（zhèng）反應，潛在地會對免疫學研究結果產生幹擾。此外，常規飼養中的（de）籠盒更換（huàn）程序也會對實驗結果（guǒ）產生影響。如標準換籠程序中將髒墊料完全更換。這種更換方式無論在大鼠，還是小鼠中都會（huì）引發顯著的應激反應，導致動物血壓、心率、探索活動、血清皮質酮水平和焦慮樣行為顯著增加。此外，對於沒有睫毛的裸鼠或無毛小（xiǎo）鼠，纖維素墊料中的纖維還會導（dǎo）致動物眶（kuàng）周膿（nóng）腫。

小鼠早已成為使用最廣泛和最多的實驗動物（wù）物種，而當下普遍流行的獨立通風籠器具離不開墊料的使（shǐ）用。相較於高大上的屏障設施和愈發智能化的動物籠器具係（xì）統，實（shí）驗動物墊料（liào）顯得毫不起（qǐ）眼，因而容易被科研人員和實驗（yàn）動物看護者忽視。然而如上所述，墊（diàn）料顯然不僅（jǐn）會影（yǐng）響到動物（wù）的健康和福利（lì），還會成（chéng）為幹擾動物實驗結（jié）果的一（yī）個“隱藏變量”。現在你還認為墊料還是（shì）那（nà）麽不起眼嗎？不妨留（liú）言發表你的見解（jiě）。